和往常一樣，夢生來到村西的私塾。那私塾是由村上蔡姓和嚴姓兩個大家族合辦的，請了一位老先生，專門教授兩大家庭的子弟。夢生從八歲起經常來旁聽，先是偷聽，被老先生及兩大家庭的子弟不知驅逐過多少次。那蔡家的蔡冒和嚴家的嚴進更是可惡，常常惡語謾罵，拳腳相加，可憐夢生，年幼體弱，經常被他們打得遍體鱗傷。後來還是老先生看不過，又看到夢生聰明好學，就約定夢生每天打掃課堂，以此換得旁聽。
夢生來到私塾，老先生已經開講了。今天老先生傳授的是《豳風?鴟鴞》，隻聽老先生抑揚頓挫、搖頭晃腦地呤誦著：“鴟鴞鴟鴞，既取我子，無毀我室。恩斯勤斯，鬻子之閔斯。
迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今女下民，或敢侮予？
予手拮據，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。
予羽譙譙，予尾翛翛，予室翹翹。風雨所漂搖，予維音嘵嘵！”
夢生發現今天頭腦特別好使，以往要反複吟唱才能記住的東西，今天隻聽老先生吟誦一遍就記住了，對詩文所述產生了共鳴，隨之也輕叩案板吟唱起來。
始終一片迷茫的蔡冒和嚴進，見夢生漸入佳境的樣子，惡念頓生，兩人抬起夢生坐的桌板往外掀翻，嘴裏叫著：“小雜種，本大爺都沒聽出個所以然，你懂個屁！”
夢生從地上爬起，對蔡、嚴不屑一顧。
蔡冒見狀，上前一拳，夢生半邊臉頓時腫起。
夢生惡向膽邊生，握拳回擊，但畢竟麵對人高馬大的蔡冒，小拳根本碰不到人家。
“敢回手？老子不打扁你才怪。”蔡冒大叫。
老先生見狀，趕忙上前，才讓夢生免遭了一頓毒打。
晚上睡在柴房的木板上，夢生對著天花板黯然發呆，心中暗暗發誓，一定要讓自己強大起來。
迷糊中，夢見自己站在一尺見方的地方，四周混沌黑暗，突然，有一個聲音在說：“這是屬於你的，要好好開發哦。”
夢生一下驚醒，看看四周依然是黑黑的天，黑黑的地，黑黑的房子，一片迷然。
第二天在蔡氏的謾罵聲中早早起了床，發現昨天被蔡冒打腫的臉好了，連身上的累累傷痕也消失了。夢生甚感驚奇，但就被隨後的喂豬、喂羊、喂兔給淡忘了。
喂養結束，夢生喝了碗薄粥湯就又去打豬草了。
日複一日，夢生一早起床喂豬喂羊，然後提籃打草，中途到私塾旁聽，所不同的是，夢生感覺現在渾身是勁，從不感到累，有時身上被樹條拉破了，過一會就恢複如初。更奇怪的是，每天晚上做夢，而夢境老是自己站在尺餘方圓的地方，麵對四周混沌黑暗，那個聲音老是在提醒，而且感覺越來越急燥。
這一日，夢生聽完私塾老先生授課，來到萬丈潭北岸。因為臨近端午節，蔡氏叫他去潭邊摘些蘆葉包粽子。而萬丈潭北岸是一片茂密的蘆葦蕩，端午節包粽子時，村民們都在那兒摘取粽葉（蘆葉）。
蘆葦一簇簇，一片片，成林成海，繁茂、蓬勃的生長，氣勢磅礴，風過處，萬物依然蒼翠，偶爾會驚起一隻水鳥，鳴叫著，飛向蘆葦深處……
夢生不禁想起老先生前天講的《詩經﹒蒹葭》：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”
正思索間，突然從蘆葦深處傳來一聲：“喵—”的慘叫聲，驚得蘆叢中群鳥齊飛。